“袁绍没有军事和政治智慧，不会欣赏你的谋略。但天下大乱，正是需要你的时候。希望能跟你共同磋商。”曹操恳切地说。
沮授只好又说：“我叔父跟兄弟的性命都握在袁绍手里，我若是投奔于你，他们就会被杀。所以，请您尽快杀了我吧。”
曹操叹息说：“我要是能早点得到您的帮助，天下的事都不必担心了。”说罢，便命令部下把沮授给释放了，还给予了他特别厚待。但是不久之后，沮授想要偷偷逃回北方，曹操无奈之下，只好把这位一心逃走的好友处决了。
建安五年（公元200年），曹操在官渡之战中以少胜多，击败了北方最大的割据势力袁绍，从而更加巩固了自己在中原及北方的地位，为统一北方奠定了基础。而这一年，他四十六岁。
建安六年（公元201年）春，曹操想利用袁绍刚刚被击败，不会轻易兵下南方的机会，借机攻打南面的荆州刘表。还把大军移到了大丰收的安民（今山东东平西南）一带，以解决军粮问题。
荀彧认为曹操的这一策略不够缜密，便十分冷静地分析了当前形势，说道：“袁绍刚刚被击溃，军心势必不稳，人心涣散。我们应该就此机会一举歼灭，以除大患。如果南征，路途不仅遥远，运输粮食也是个问题。要是袁绍再重整大军，乘虚而入，我们将陷入被动的状态啊！”