13至17世纪,锡兰为葡萄牙、荷兰等国侵占,佛教再度受挫,直至18世纪才由泰国长老优波离等人复兴。目前斯里兰卡的主要佛教团体有“摩诃菩提学会”、“世界佛教徒联谊会”、“青年佛教会”、“斯里兰卡佛教联盟”等,其中前二者致力于国际弘法上的卓越贡献,使斯里兰卡成为南传上座部佛教的代表。
佛教一直是斯里兰卡的传统宗教,早期将佛陀成道处的菩提树分枝移植于此,并迎请佛牙前来供奉,至今仍是斯里兰卡人的骄傲。佛教对该国的影响,是遍及整个文化,从语言、文字、教育、政治、建筑到生活,无不关联。而缅甸、柬埔寨、泰国、老挝的佛教也受其影响,这些国家至今仍然是上座部佛教兴盛的地方。
二、泰国佛教
泰国,古称“暹罗”,在13世纪泰人正式建国以前,佛教已盛行多时,并先后传入上座部佛教[7]、大乘佛教[8]、蒲甘佛教[9]及锡兰(今斯里兰卡)佛教[10];素可泰王朝昆罗康恒王在位时期(1277—1317),因礼请锡兰大寺派僧侣来泰说法、传戒,始确定南传上座部为主要信仰。19世纪,曼谷王朝的拉玛四世改革佛教,创法宗派,原有众多僧众即称大宗派,这是今日泰国的两个主要佛教派别。
佛教是泰国国教,佛教徒占全国总人口的百分之九十五。国家设有宗教厅,专职宗教事务,以僧王职权最高,目前全国约有九千余所的佛学院和两所佛教大学,专门致力于僧伽人才的培育。尤其近年来西方人土学佛者众多,因此禅坐中心更是四处林立,佛教更加兴盛。