布小朋先到老连队报到。连长告诉他，他将要接替孟广俊，担任司务长，孟广俊要调到基地机关干部食堂担任管理员，那个位置更重要。孟广俊已经把自己的房间腾了出来。他一进去，孟广俊一把抓住他的手，说：“我早知道你小子会提起来的，攀上康家这棵大树，谁也挡不住你。以后多多关照啊。”
布小朋半年前离开的时候，是悄悄走掉的，上边怕知道的人多，有副作用，特意嘱咐不要乱讲。布小朋当初没和孟广俊道别，很多认识的人，都以为布小朋复员走了。
现在他们的身份是一样的了。曾几何时，孟广俊在他面前有一种优越感。孟广俊从布小朋身上得出一个结论：要想混好，得抱一棵大树，这棵树越大越好，大树底下好乘凉，大树虽然挡住了阳光，但也遮蔽了风雨。他现在虽然顺风顺水，但他并没有抱上一棵大树，布小朋提干比他晚一年，以后超过他，应该是很轻松的事。
布小朋到机关大楼去找康文定。和康文定一个办公室的人说：“他早不来上班了。”布小朋问：“为什么？”对方回答：“他打了转业报告。”
这时候，裁军一百万的消息已经传开了，各部队都是人心惶惶，似乎人人面临走与留的抉择，想留的人怕走，想走的人怕留。难道康文定想借大裁军一走了之吗？布小朋到机关单身宿舍找他，摸了半天，才在黑乎乎的楼道里找到康文定的房间。敲了半天门，门不开，里面好像又有什么动静。布小朋转身要走时，门打开一条缝，康文定露出半边身子，说：“我猜就是你。进来吧。”