汲黯无疑是一位忠直的臣下，其犯颜直谏的精神也是可贵的。可是，他的保守思想和武帝的进取精神之间存在着尖锐的矛盾，这是导致汲黯悲剧下场的真正原因。为了事业的成功，武帝就必须注意选拔人才，这也是唯才是举的主要原因。
汉武帝在继承西汉初期选拔官吏制度的基础上，大胆发展、锐意创新，形成了适应多种需要，多途径。多元化的选拔、任用官吏的制度。
汉武帝时的察举分贤良、孝廉、茂(秀)才异三科。汉高帝十一年(前196),高帝下求贤诏说“贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之”,并要求诸侯王、郡守举荐贤士大夫遣诣(至)相国府，并签署上姓名、行状、年纪。如果有贤士大夫而不举荐即所谓“有而弗言”,免职。
这份求贤诏是汉王朝最早要求举荐贤良的诏书。文帝时开始正式举贤良，文帝前元二年(前178)诏“举贤良方正能直言极谏者，以匡朕之不逮(及)”。
文帝前元十五年(前165)“诏诸侯王、公卿、郡守举贤良能直言极谏者，上亲策之，傅纳以言”。
汉武帝建元元年(前140), “诏丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相举贤良方正直言极谏之士”;后于元光元年五月又诏贤良对策。元光五年复诏贤良文学。武帝以后举贤良成为定制，历昭、宣、元、成而不断。