翁同龢将“万言书”悄悄誊录之后，就嘱盛昱退还给康有为，余不多言。
光绪二十三年，翁同龢回首人生往事，觉得自己首先还是个仕途中人。光绪元年（1875年），他任刑部右侍郎。光绪二年（1876年），任刑部尚书。光绪八年（1882年），出任军机大臣。光绪十年（1884年），法越事起，翁同龢主张一面进兵，一面与议。仕途上他加太子太保，赐双眼花翎、紫缰。光绪二十年（1894年），翁同龢再任军机大臣，深得光绪帝信任，直至光绪二十三年，以协办大学士，兼任户部尚书。
但是光绪二十四年（1898年），戊戌变法开始后，翁同龢每于皇帝召对咨询时事时，任意可否，喜怒见于形色，在变法失败后被革职，永不叙用。此后，光绪三十年（1904年），翁同龢在家中去世，享年75岁。
因此从光绪二十三年的时间坐标去看翁同龢，几乎可以说是他的仕途人生巅峰期。但是大时代巨变蜂拥而来，翁同龢的衰落几乎呼之欲出了。
当然，如果从光绪二十三年开始回忆，翁同龢的仕途亮点也还色彩斑斓：平反杨乃武与小白菜的冤假错案；支持盛宣怀等创办中国第一家自办银行（中国通商银行），由户部拨100万两“生息官款”存于中国通商银行，实际上也成为开办伊始的中国通商银行的最初营运资金；举荐康、梁等维新人才，亲自草拟《明定国是诏》。如果要盖棺论定，翁同龢或许觉得自己还无愧此生吧。