小说以文言为语言媒介，文中掺入大量诗词，这种文体在唐传奇中已有萌芽，到《剪灯新话》宣告确立。这部小说集虽然文笔不如唐人华美自然，精练生动，也没有唐人传奇那样丰富的想象和纷呈的色彩，以及唐传奇那样大度、奔放、潇洒飘逸的气象，但它描绘了元末乱世的灰暗阴惨的景象，抒发了一代士人的苦闷和悲哀。在艺术上虽非上乘之作，思想内容上有不少封建迷信、因果报应之类的说教，但也不能以“文笔殊冗弱”一两句话予以否定，其思想艺术性在社会上仍有较大的影响。从一定层面上而言，这是传奇小说雅俗变化过程中一次雅的复归。而且，这在明初文网严密、文坛上笼罩着恐怖气氛、显得冷清寂寥之际，突然出现传奇小说，使人有耳目一新之感，因而风靡一时，洪武十一年（1378年）成书后便传抄四方，效颦者蜂起，传奇体文言小说，颇有复苏之势。
受《剪灯新话》的影响，永乐年间李祯撰著《剪灯余话》。全书5卷21篇，前4卷每卷5篇，卷五仅1篇，从书名、篇数乃至题材性质，很明显是摹拟《剪灯新话》的。《剪灯余话》大都取材于元末明初事，洪武年间居多，以婚姻爱情为主，又多幽冥灵异之物，作者借此抒发胸臆，表达“善可法，恶可戒，表节义，砺风俗”，在一定程度上也揭露抨击了强权邪恶势力及传统礼教的罪恶。《剪灯余话》写得最动人的是爱情婚姻的悲剧。如《鸾鸾传》、《琼奴传》等。也有写人鬼恋爱的故事。《剪灯余话》虽在形式上摹拟《剪灯新话》，在精神上却相去甚远。李祯没有瞿佑那种抑郁愤懑之情，却有粉饰太平、垂世立教之意，思想内容也显得平庸而单薄，在形式上却更喜欢赘附诗词，因而受到社会上层文人的攻击，文言小说又出现一度的沉寂。