什么叫作“整个教学法”？整个教学法就是，把儿童所应该学的东西，整个的、有系统的去教儿童学。这种教学法，是把各科功课打成一片；所学的功课，是无规定时间学的；所用的教材，是以故事或社会或自然为中心的，或是做出发点的。但是，所用的故事或关于社会、自然的材料，总以儿童的生活、儿童的心理为依据的。[45]
“活教育”实验的课程论，旨在打破传统的分科教学模式，采用综合编制或单元编制或活动中心编制，来组织教学内容。为此，陈鹤琴提出了“五指活动”以作为课程组织的依据。
其一，为儿童健康活动。通过身体活动、个人健康、公共卫生、安全教育等，发展儿童心理与保障生理的健康，培养健全的身心。
其二，为儿童社会活动。通过公民、历史、地理、时事等活动，使儿童明了个人与社会的关系，要求儿童有兴趣、有能力参加社会服务活动，以此激发合作精神和爱国心。