积极的人在每一次忧患中都看到一个机会，而消极的人则在每个机会都看到某种忧患。有的人之所以能够成功，是因为他与别的人共处逆境时，别的人持有的是消极的心态，他却能在积极的心态指引下下定决心奋力拼搏。持消极态度的人只能是原地踏步甚至是退步，永远也不会到达成功的彼岸。
有这样一个广为流传的故事：有一对朋友相伴一起去遥远的地方，他们要寻找人生的幸福和快乐。一路上，他们虽然风餐露宿，却也没有遇到什么特别的困难。但是，就在即将到达目的地的时候，他们面前出现了一条风急浪高的海峡。他们知道海峡的彼岸就是幸福和快乐的天堂，但是，怎样渡过这条海峡呢？
在这个问题上，两个朋友产生了分歧：一个建议采伐附近的树木造成一条木船渡过海峡去；另一个则认为无论哪种办法都不可能渡过海峡，与其自寻烦恼和死路，不如等这条海峡流干了，再轻轻松松地走过去。于是，建议造船的人每天砍伐树木，辛苦而积极地制造船只，并学会了游泳；而另一个则每天躺下休息睡觉，然后到河边观察海水流干了没有。