较系统地论述了审美知觉问题的是晚清的王国维，他融合了儒、道、释的思想，吸收了皎然、司空图、严羽、王夫之等人的诗学理论，建立起一套具有中国诗学特色的审美境界论。他由词作本身的品味而论及创作者的审美境界，在他的理论体系中不曾对这两个问题进行区分，但其实两者是一个问题的两面，是互为表里的关系。
王国维在《人间词话》中云：“词以境界为最上，有境界则自成高格，自有名句。”[12]“然沧浪所谓兴趣，阮亭所谓神韵，犹不过道其面目，不若鄙人指出‘境界’二字，为探其本也。”[13] 这里谈论的“境界”是指艺术作品本身的层次，王国维认为是作品之本。从另一个方面，即文学作品创作的主体而言，为创作出具有真境界的作品，创作主体需要具备真性情，具备审美观察力，因为境界是创作者的精神层次在作品中的体现，作品的境界高下与创作者的精神境界相呼应。所以，王国维说：“一切境界，无不为诗人设。世无诗人，即无此种境界。夫境界之呈于吾心而见于外物，皆须臾之物。惟诗人能以此须臾之物，镌诸不朽之文学，使读者自读之。” [14]