以汉献帝名义给袁绍的这份诏书里，曹操以皇帝的口吻把袁绍狠狠地训了一顿，说袁绍地广兵强，却只顾自己四处扩张，不以汉家社稷为念。朕在长安受苦，你却在河北作威作福！袁氏世受汉恩，却不思报效，不来勤王救驾，太令朕失望了。
袁绍接到诏书，当场差点气晕过去。不用问，皇帝干不出这事，肯定是阿瞒这厮干的，这家伙从小就一肚子坏水。才把皇帝弄到手就开始冒坏。
尽管袁绍明知是曹操在背后捣鬼，但诏书毕竟是以皇帝名义发出的，袁绍虽说一直对董卓拥立的汉献帝缺乏热情，但皇帝毕竟是皇帝，自己名义上也是大汉臣子，自己能在河北有一呼百应的号召力，也是袁氏四世三公汉朝名臣之后的影响。
袁绍心里虽然极不情愿，但皇帝公开批评自己，身为大臣，袁绍还不得不做深刻检讨。明明吃了亏，袁绍还要苦着脸写检讨。当然了袁绍不会自己写，而是让手下的笔杆子陈琳捉刀代笔，而陈琳也不负才子之名，硬是将一篇检讨书写成了表功书。此书名义上是检讨，实际通篇写的都是袁绍的政绩，挂的是羊头，卖的却是狗肉。
在这篇奇文中，陈琳以袁绍的口吻一开篇就是表忠心，述说自己对国家的忠诚，说我袁绍忠勤于国事，当年在京师，大将军何进被宦官所害，远近惶恐，是臣亲率家兵奋勇向前，讨平凶逆。后值董卓乱政，又是臣据理力争，以致惨遭灭门之祸（指太傅袁隗等在京被杀）。