袁世凯却并不这么想，他相信强权的威力，以为用军警包围会场，一次当选更有把握。而效果适得其反。他这种卑鄙无耻到极点的行为，既激怒了有血气的议员，坚定了动摇的议员，又使稍有人格的议员感到受了莫大侮辱，刺激他们站在对立面，无形中给袁世凯一次当选增加许多困难。
《大总统选举法》规定，总统选举以选举人总数三分之二以上列席，用无记名投票方法，得票满投票人数四分之三者当选。两次投票无人当选时，就第二次得票较多者二人选之，以得票过；投票人之半者为当选。此次与会者共759人，超过了法定人数：三分之二很多。第一次投票的结果，袁世凯得471票，黎元洪得151票，其他人各得几票。袁世凯虽得票最多，并未达到法定总票数的四分之三，必须进行重选。
由检点人数、发票、投票，到开票、计票，第一次选举完毕，已至中午。会议主持人汤化龙宣布休息后继续投票。但会场并未准备午餐，议员想走出会场吃饭，立即遭到“公民”们的大声呵斥。“公民”们惟恐人走了不回来，不足法定人数而使选举流产，所以只许进，不许出。