刑法——朱元璋自称用重典(法)治乱世,断狱不按法律,官吏略有触犯,立被诛戮。当时京官每天入朝,必与妻子诀别。日暮无事,互相庆贺说,又得多活一天。有些犯官不及送狱治罪,就在朝廷上杖死,称为廷杖。有些犯官怕刑部按律治罪不够严刻,特交锦衣卫用恶刑拷打(锦衣卫附设镇抚司,专管诏狱,有权直接奏请皇帝裁决),称为下诏狱。这些严刑,主要是对付官吏豪绅的,至于一朝典制的大明律,却斟酌轻重,历三十年才制定。元璋曾对太孙朱允炆说:“我治乱世,不能不用重典,你将来治平世,应该用轻典。”又下令永远废除黥刺(面刺黑字)、剕(割脚)、劓(割鼻)、阉割等刑,后世臣下如敢请复肉刑,务必置重典示惩。从上古传来的野蛮肉刑,到朱元璋时才决心废除。
压迫异族——杂居内地的蒙古人、色目人,不仅受朱元璋的压迫和侮辱,而且强迫与汉族同化。大明律规定,凡蒙古人、色目人,只准与中国人通婚姻,不许本类自相嫁娶。违禁的两家主婚人各杖八十,嫁娶的男女没入官,男为奴,女为婢。律文注解说,胡元入主中国,族类散居天下,不易灭绝,所以禁止蒙古人、色目人自相嫁娶,免得人口繁衍。